Šeši kilometrai į šiaurės vakarus nuo Bartninkų driekiasi Ožkabalių kaimas – mūsų tautos patriarcho Jono Basanavičiaus gimtinė. Ši vieta kiekvienam lietuviui yra kaip musulmonui Meka. Ją aplankyti reikia!
1851 m. lapkričio 23 d. septintą valandą ryto Ožkabalių kaime, pasiturinčių ūkininkų Basanavičių šeimoje, pasaulio šviesą išvydo didysis aušrininkas Jonas Basanavičius. Gimė jis leisgyvis. Tik po geros valandos atsigavo. Tėvai, matydami stebuklą, pažadėjo sūnų skirti Dievo tarnystei, t. y. leisti į kunigus. Rytojaus dieną jie naujagimį nuvežė į Bartninkų bažnyčią ir pakrikštino Jono vardu. Mat tai buvusi Šv. Jono Nuo Kryžiaus diena.
Tėvų namuose prabėgo nerūpestinga Jono vaikystė. Tėvo mylimas, motinos lepinamas jis augo ir brendo žmonių ir Tėvynės garbei. Stoti į Seinų kunigų seminariją, kaip pageidavo tėvai, nepanoro. Pasirinko Maskvos universitetą, kur studijavo istoriją ir filosofiją, o vėliau mediciną. Pas tėvus sugrįždavo per atostogas.
Ne svetimuose kraštuose, bet Ožkabaliuose reikia ieškoti Jono Basanavičiaus tautos ir tėvynės meilės ištakų. Gimtinė įkvėpė jam daug vertybių, susidomėjimą Lietuvos praeitimi, kalba, tautosaka, apdovanojo laisvės siekimo idealais.
Jono Basanavičiaus laikų sodyba neišliko. Antrojo pasaulinio karo metais Ožkabalių gyventojai buvo evakuoti prie Vištyčio. Grįžę žmonės rado sudegusius namus. Iš Basanavičių sodybos liko tik molinė vieno tvarto siena.
1988 m. šalia buvusios Basanavičių sodybos pradėtas sodinti Lietuvos tautinio atgimimo ąžuolynas. Netrukus ąžuolais užsodintas 30 ha plotas. Šiuo metu ąžuolynas užima per 40 ha ir čia auga daugiau nei 10 000 šių medžių.
Ąžuolyne pasodinta 13 giraičių svarbiausioms Lietuvai datoms atminti. Tai Tautos atminties, Vasario 16-osios Akto signatarų, Represijų aukų, Tautos vienybės, Vilkaviškiečių, Jaunimo, Pasaulio lietuvių, Knygnešių, Baltų, Kovo 11-osios signatarų, Kovo 11-osios, Valstybinės Jono Basanavičiaus premijos laureatų giraitės bei Sąjūdžio Seimo beržų žiedas.
Garbingiausioje vietoje pasodinti ąžuoliukai didiesiems mūsų tautos vyrams: J. Basanavičiui, S. Daukantui, A. Smetonai, D. Poškai, Vydūnui bei 1991 m. sausio 13-osios įvykių aukoms: 13 vardinių ąžuoliukų ir viena liepaitė.
Pasivaikščioti po Lietuvos tautinio atgimimo ąžuolyną malonu ir prasminga. Jono Basanavičiaus premijos laureatų giraitėje, kurioje kasmet pasodinamas medelis, ilgai ieškojome punskiečio Juozo Vainos ąžuoliuko. Deja, nei jo, nei kitų vardinių šios premijos laureatų medelių surasti nepavyko.
Apie 1990-uosius metus pradėta galvoti apie Jono Basanavičiaus sodybos atstatymą. Šiuo metu atstatyta stuba, klėtis, tvartai, kluonas. Stuboje įrengta muziejaus ekspozicija, kurioje atsispindi Jono Basanavičiaus gyvenimas ir veikla. Klėtyje eksponuojamos nuotraukos, medžio meno dirbiniai, buities daiktai ir rakandai, surinkti Ožkabalių ir Bartninkų kaimuose. Kluone kasmet vyksta klojimo teatrų ir folkloro festivaliai bei kitos šventės. Kiekvienų metų balandį Jono Basanavičiaus sodyboje vyksta Signatarų sueigos.
sb, punskas.pl